Vent permanent, embruns glacés, chaleur écrasante des tropiques… En course au large, le choix des vêtements n’est pas une question de confort, c’est une question de survie et de performance. Plongée dans la garde-robe de Violette Dorange, skippeuse d’Initiatives-Cœur.
Plus que n’importe qui, les navigateurs en mer sont exposés à des conditions de vie extrêmes : du vent et de l’humidité en permanence, auxquels s’ajoutent, selon les saisons et les mers traversées, le froid mordant ou la chaleur intense. Pour Violette Dorange, à la barre de l’IMOCA Initiatives-Cœur, le choix des vêtements est donc un enjeu majeur.
L’essentiel des manœuvres se déroule à l’extérieur, et les vitesses élevées des bateaux de course décuplent la force d’impact de l’eau de mer sur les vêtements. L’équipement vestimentaire doit donc faire l’objet de toutes les attentions. Voici de quoi se compose la garde-robe d’une navigatrice du large pendant ses courses.
Les vêtements de base : le système 3 couches du navigateur
La tenue de base repose sur un système de 3 couches, chacune remplissant un rôle bien précis. Selon les conditions climatiques, Violette peut renforcer l’une des couches ou, au contraire, s’en séparer.
Couche 1 : Régulation corporelle
Cette première couche joue un rôle essentiel dans le confort de la marin. Au contact immédiat de la peau, elle doit éviter les irritations et empêcher la transpiration de se transformer en humidité pendant l’effort. Pour cette raison, certaines matières comme le coton sont à proscrire, au profit de matières techniques plus performantes.
Couche 2 : Apport de chaleur
Composée de vêtements en fibres polaires, cette deuxième couche retient la chaleur corporelle en emprisonnant l’air autour du corps. Elle doit également évacuer facilement l’humidité. La skippeuse joue sur son épaisseur en fonction de la température rencontrée.
Couche 3 : Protection extérieure
C’est le bouclier contre les éléments : le vent et l’eau. Son imperméabilité doit être irréprochable, sous peine d’annuler le bénéfice des deux autres couches, tout en laissant le corps respirer pour éviter la condensation. Elle est conçue pour préserver la liberté de mouvement pendant les manœuvres. Elle se compose d’une salopette et, selon les conditions, d’un simple softshell, d’une vareuse ou de la veste de quart.
Les vêtements spéciaux du navigateur en course
Sous les tropiques : se protéger du soleil
Certaines régions du globe, notamment les tropiques, offrent des conditions de navigation très clémentes. Cette fois, l’enjeu est de se préserver du soleil et de la chaleur. Violette dispose donc dans sa garde-robe d’une tenue légère.
En toute sécurité : le harnais et la ligne de vie
Sur un bateau de course, lors de manœuvres sur des océans déchaînés, le moindre faux pas peut avoir des conséquences dramatiques — surtout en course en solitaire, où la skippeuse ne peut compter que sur elle-même. Pas question de risquer de passer par-dessus bord : lors des manœuvres, Violette porte un harnais de sécurité raccordé à une ligne de vie qui court le long du bateau
Situation extrême : la combinaison de survie
Voici une combinaison que Violette espère ne jamais avoir à utiliser : la combinaison de survie. En néoprène, totalement étanche de la tête aux pieds, elle permet de rester plusieurs heures dans l’eau sans tomber en hypothermie, en flottant, en attendant les secours en cas d’incident grave. Les skippers ont l’obligation d’en avoir une à bord.
Les conditions en mer : humidité, froid et chaleur
Peu importe le temps qu’il fait : lorsqu’un changement de bord est nécessaire, la skippeuse ne peut s’y soustraire. Pour changer une voile, il faut par exemple s’aventurer sur le pont avant, exposé aux embruns et au déferlement des vagues quand la mer est agitée. L’humidité est l’ennemi numéro 1 : il est essentiel que la tenue permette de rester au sec, car avec l’humidité vient le froid.
Lors des départs des grandes courses, souvent en hiver chez nous, les températures avoisinent la dizaine de degrés. Dans les mers du Sud empruntées lors du Vendée Globe, elles descendent proche de 0 °C la nuit. Et le vent intensifie la morsure du froid : par exemple, avec une température réelle de 15 °C et un vent apparent de 50 km/h (conditions fréquentes), la température ressentie sur la peau tombe à 5 °C.
Pour économiser du poids et gagner en performance, Initiatives-Cœur n’est pas équipé de chauffage. Faire sécher les vêtements devient donc très difficile, surtout lors d’un mois passé dans les mers glaciales du Sud. D’où l’importance de conserver des première et deuxième couches sèches, grâce à l’efficacité de la première couche.
À l’inverse, en naviguant entre l’équateur et le tropique du Capricorne, c’est la chaleur qui devient l’ennemie. La température dépasse 30 °C (20 à 25 °C la nuit) et la skippeuse est exposée au soleil… à moins de rejoindre l’intérieur de la cabine, où le manque de ventilation (pas de climatiseur sur un bateau de course !) peut faire grimper la température jusqu’à 40 °C.
Confort spartiate et rudesse de la navigation : les skippers de course au large cumulent les difficultés. C’est aussi ce qui fait la force de caractère de navigatrices comme Violette Dorange.
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