Comment produire de l’eau potable sur un bateau de course ? Le dessalinisateur expliqué aux élèves
Pendant les courses de voile au large, aucune escale n’est permise. Les skippers doivent donc être totalement autonomes en nourriture et en eau pendant toute la durée de la course. Or l’eau de mer n’est pas potable : impossible de la boire directement. Comment les navigateurs font-ils alors pour disposer de toute l’eau dont ils ont besoin ? C’est une excellente question pour aborder les sciences en classe.
De combien d’eau a-t-on besoin pour faire le Vendée Globe ?
Pour boucler le tour du monde en solitaire en moins de 80 jours lors de son Vendée Globe à bord d’Initiatives-Cœur, la navigatrice Samantha Davies a estimé avoir besoin en moyenne de 3,5 litres d’eau par jour pour boire et cuisiner. Sur un bateau, avec l’activité physique, le vent et le soleil, la déshydratation arrive vite : il faut boire beaucoup.
Pour la durée prévue de son Vendée Globe, et en comptant une marge de sécurité, cela représente environ 280 litres d’eau (soit 3,5 litres par jour). Pourtant, Sam n’a décidé d’emporter que 18 litres au départ. Pourquoi ? Comment compte-t-elle s’y prendre ?
Pourquoi est-il impossible d’emporter toute l’eau nécessaire ?
Sur un bateau de course, il est fondamental d’économiser du poids pour aller vite. Emporter 280 litres d’eau reviendrait à charger environ 135 bouteilles, soit près de 280 kilos : c’est tout simplement inenvisageable.
Le règlement de course impose toutefois à chaque skipper d’embarquer un bidon de plusieurs litres comme réserve de secours. Pour le reste, chacun est libre de prendre ses dispositions. La solution retenue : produire soi-même de l’eau douce à partir de l’eau de mer.
Pourquoi l’eau de mer n’est-elle pas potable ?
En dehors du fait qu’elle est désagréable à boire, l’eau de mer n’est pas potable, surtout à cause de sa très forte concentration en sel : environ 1000 fois plus que l’eau douce. En boire en quantité provoquerait, paradoxalement, une forte déshydratation du corps et entraînerait la mort plus vite que si l’on ne buvait pas du tout. En effet, l’élimination du sel demanderait à l’organisme plus d’eau que ce qui a été bu.
Comment produire de l’eau potable à partir de l’eau de mer ?
Comment produire de l’eau potable à partir de l’eau de mer ?
Il est possible de traiter l’eau de mer pour en retirer l’essentiel du sel et la rendre potable, grâce à un appareil appelé dessalinisateur. Les skippers emportent un petit dessalinisateur capable de couvrir leurs besoins, plus un second de rechange au cas où le premier tomberait en panne.
Le dessalinisateur utilise un principe physico-chimique appelé « osmose inverse » pour filtrer le sel de l’eau de mer. L’eau est poussée sous haute pression à travers une membrane qui retient le sel et ne laisse passer que l’eau douce.
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Le dessalinisateur du bateau Initiatives-Cœur est capable de fournir 5 litres d’eau potable en 1 heure. C’est suffisant pour la consommation journalière d’un skipper. Cela pourrait même paraitre très confortable mais il faut tenir compte du fait que pour fonctionner le dessalinisateur consomme beaucoup d’électricité. Or, à bord d’un bateau de course, l’énergie est aussi quelque chose de précieux car le bateau doit produire sa propre électricité.
